Belén Montañero GAJ
Un portal cada Navidad en los altos del Mansueto
El 10 de diciembre de 2022 un pequeño belén navideño preparado por el Grupo Alpino Javalambre contemplaba Teruel por primera vez desde una cuevecilla en lo alto, más allá de de la ronda Perimetral de Barrios y por encima del Parque de las Arcillas, cuya original belleza ya inspirase a José Antonio Labordeta. El club se sumó así, en su primer año de actividad tras el parón impuesto por la pandemia, a una tradición arraigada en otros grupos de montaña que el nuestro nunca había organizado en sus 36 años de historia, la instalación de un belén montañero.
La zona de las Arcillas y los Mansuetos es un clásico para deportistas y exploradores de proximidad, con excelentes vistas. Está surcada por una densa red de senderos, algunos acondicionados para el paseo, que conectan la periferia de la capital con el camino de Santa Bárbara y, más arriba, con la corona de montículos que vemos desde la ciudad al noreste, entre el cerro de Santa Bárbara (1032 m) y el vértice del Mansueto (1152 m). La gruta del belén se encuentra a 1040 metros de altitud en la primera de estas lomas, la más cercana a Santa Bárbara.
Para representar el portal se utiliza una cavidad excavada en la roca durante la guerra civil. Las lomas de los Mansuetos, junto con las del cementerio, albergaban las posiciones defensivas más próximas a la ciudad, que dominan y protegen como un acorazado, según escribiese Hemingway cuando anduvo por ellas en diciembre de 1937.
El nacimiento estaba formando el primer año por las cinco piezas tradicionales, talladas en madera de chopo excepto la virgen María que es de nogal. En 2023 se amplió con las tallas de los tres reyes magos, también en chopo. Completa el conjunto el logotipo del GAJ reproducido en forja y anclado a una roca, y la decoración con estrellas de papiroflexia, hojas de acebo y pinocha, que resaltan las figuras y cubren el suelo ocre de yeso con un suave toque de color.
Las tallas de madera, de 40 cm de longitud, fueron creadas de manera artesanal y desinteresada por Antonio de S. Garza, y el logotipo en forja por José Manuel Plumed, ambos socios del club.
Encontrar el belén fue al principio un pequeño reto de orientación, pero el segundo año se colocó un libro de visitas y señalizamos el sendero más cómodo de acceso con adornos navideños en los pinos, a los que se añadieron en 2024 pequeñas luces de carga solar que se encienden automáticamente al atardecer. Las más altas son visibles desde Teruel.
La cueva del belén: cómo llegar
La forma más rápida de llegar es rodear en coche la parte trasera del cementerio municipal y aparcar en el mirador frente a la subestación eléctrica. Un corto paseo nos lleva primero al cruce de caminos con un poste indicador en la base de Santa Bárbara. Hemos de tomar aquí el camino que recorre la vertiente norte de los Mansuetos en dirección a Valdecebro.
Al final de la primera rampa de este camino, al pie de un par de torres eléctricas, una de ellas bastante oxidada, parte un descarnado sendero blanquecino, que sube a la cota del belén. Esta subida puede resultar algo abrupta para los más mayores.
La opción más cómoda y poco más larga es continuar por el camino hasta la primera curva a la derecha, a la altura de un segundo poste eléctrico. De aquí parte a la derecha, unos metros antes de la curva, un sendero marcado con hitos y con adornos navideños, que pasa al principio por unas trincheras y va remontando suavemente el pinar hasta asomarse a lo alto.
La pequeña cueva del belén está ligeramente separada de la senda en la ladera que mira a Teruel, escondida tras unos pinos que crecen sobre una trinchera derruida.
Otra forma más deportiva y amena de llegar es explorar las rutas que parten desde la zona de las arcillas y Los Planos (ver esquema de arriba), siguiendo el itinerario que proponemos u otras variantes:
1. APARCAMIENTO DE AUTOCARAVANAS: justo enfrente sale un camino que rodea por detrás Alcampo.
2. CAMINO DEL MANSUETO: seguirlo hacia a la derecha, e ignorar dos desvíos que encontraremos pronto, correspondientes a la Cañada Real del Ratón, el primero a la derecha y el segundo a la izquierda.
3. DEJAR CAMINO DEL MANSUETO: tomando por la izquierda un camino secundario que continúa por detrás de la loma formada por un antiguo vertedero. En este camino veremos enseguida uno secundario en mal estado que asciende hacia la derecha y no debemos seguir.
4. BIFURCACIÓN EN ‘Y’: tomar la rama derecha, ya que la izquierda nos llevaría a lo alto de la loma del antiguo vertedero.
5. ARRANQUE DE SENDAS: en una curva pronunciada del camino arranca la senda de subida a los altos, con dos cercanos puntos de partida que convergen enseguida, salimos por cualquiera de ellos.
6. SENDA A MEDIA LADERA: Tras un breve ascenso, el camino nos invita a girar a la izquierda por una cómoda y bonita senda horizontal que entra al pinar y se prolonga a media ladera, unos metros por encima del camino de Santa Bárbara.
7. COLLADO DEL TERCER CERRO: Sin subir al Tercer Cerro (salvo que queramos endurecer la ruta), ni salir al camino de Valdecebro, buscar entre ambas opciones un sendero con muy poca pendiente que rodea el cerro por la parte norte (opuesta a Teruel).
8. COLLADO DEL BELÉN: puede optarse por la subida directa (ojo: descarnada y muy resbaladiza para bajar) o, mejor, por una senda más suave que sale por su izquierda (vistas hacia Teruel), mientras vamos buscando por la derecha el acceso más corto al Belén (no señalizado). Aprovechamos para ello una especie de pequeños escalones improvisados en la pendiente y, justo antes de llegar al belén, encontramos otra pequeña cueva que rodeamos con cuidado por su derecha. Bajar luego por la Senda del Belén (adornos en los pinos) y volver por alguno de los caminos inferiores o por las sendas que descienden a la ronda perimetral si se quiere alargar.
Desde la rotonda de la vía perimetral con la escultura de Ramón Conejero, a la que llegamos en coche (zona habilitada de aparcamiento) o bien andando por el barrio de San Julián, puede subirse por la senda Choriceros (indicada) que apunta directamente al objetivo. Cuando la senda termina en el camino de Santa Bárbara, hay que seguirlo cómodamente hacia la izquierda hasta enlazar con los itinerarios anteriores.
Los más aventureros pueden cruzar el camino y seguir remontando directamente. En este caso, a una veintena de metros a la derecha de la desembocadura de la senda Choriceros, debe superarse un corto talud junto a una pequeña barranquera, con escalones poco marcados y algunas raíces emergentes (mejor no bajar por aquí), que nos deja en una antigua vira de extracción de yeso.
Por ella alcanzamos el sendero más llano que discurre transversalmente en un nivel superior (enlace con la ruta desde Los Planos). Ignorándolo de nuevo para continuar monte arriba, llegamos enseguida a la cueva inferior oculta en el pinar, y justo encima, a la cueva del belén.
La bajada por el mismo lugar no es aconsejable por el piso y la pendiente. Es preferible recorrer la senda navideña y girar hacia Santa Bárbara para regresar a la perimetral por las Ollerías.
- Mansuetos desde el centro de Teruel: 4,1 Km +180 m.
- Mansuetos desde Los Planos (con ampliación hasta la traída de aguas de la Peña el Macho): 9,5 Km +330 m.
- Los conocedores de la zona encontrarán sin duda muchas posibilidades para incorporar la ruta a sus recorridos habituales, hay muchas opciones.
- Normalmente no es posible llegar hasta el mismo belén en bicicleta, si bien la senda más asequible desde el camino de Santa Bárbara a Valdecebro, que pasa junto a las trincheras, es parcialmente ciclable (subida dura).
- La fuerte pendiente final por las vertientes laterales y frontal del cerro es desaconsejable para personas con problemas físicos o muy mayores, aunque por el sendero de las trincheras (adornado durante el periodo navideño) sí que es factible intentarlo.
- La vertiente que mira hacia Teruel requiere especial precaución al moverse, sobre todo con niños, por el peligro de caídas.
- Hay que advertir también, como ante otros vestigios bélicos, del potencial riesgo de derrumbe.
Desde su inauguración, todos los años se organiza una visita en grupo para los socios del club y luego una celebración para empezar la Navidad. Otras personas o grupos, deportivos, familiares o de amigos, lo han incluido también en sus hábitos para estos días.
Al margen de la motivación o creencias personales, un antiguo refugio para la guerra se convierte cada final de año en un portal, una transformación cargada de simbolismo en los tiempos que corren. La vista que se abre a sus pies es también uno de sus principales alicientes. Invita a quien sube hasta allí a detenerse y reflexionar, contemplando la ciudad de Teruel, bellamente enmarcada por el valle del Turia y las estribaciones de la sierra de Albarracín, mientras se recupera el aliento. Que tengáis un feliz y MONTAÑERO AÑO 2026.
FOTOS: Manuel Bellido, Luz Guillén, Nacho Latasa, Pedro Gracia, Julio Torres